Bell Model 11 (P-39 Airacobra)

Истребитель Bell Model 11, пошедший в серию под обозначением P-39 Airacobra, и его преемник P-63 отличались от всех остальных истребителей времен Второй мировой войны уникальным расположением силовой установки. К тому же Airacobra был первым серийным истребителем, имевшим шасси с носовой опорой.
   В начале 1935 года специалисты компании "Bell" присутствовали на демонстрации 37-мм пушки Т9. Находясь под впечатлением от увиденного, они разработали истребитель, который мог нести эту пушку, стреляющую через втулку винта, а также 12,7-мм синхронные пулеметы в носовой части фюзеляжа. Это решение означало, что двигатель должен размещаться за кабиной пилота, а винт приводиться во вращение с помощью удлинительного вала, проходящего под полом кабины. Такое расположение двигателя позволило оснастить самолет носовой стойкой шасси, повышавшей устойчивость при движении на земле.
   Концепция показалась американским военным привлекательной, и в октябре 1937 года Авиакорпус Армии США сделал заказ на прототип XP-39 (Model 11), впервые поднявшийся 8 воздух 6 апреля 1938 года. Год спустя, после оценочных испытаний, было заказано 12 экземпляров YP-39 (Model 12) для эксплуатационных испытаний и один YP-39A с турбокомпрессором для двигателя Allison V-1710. После испытаний XP-39 Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA) рекомендовал внести в прототип ряд изменений. Усовершенствованный прототип под обозначением XP-39B продемонстрировал улучшение летных качеств. 13 предсерийных машин отличались от XP-39B установкой двух дополнительных 7,62-мм пулеметов в носовой части.
   Производство истребителя началось в августе 1939 года под индексом P-45, но еще до поставки первого из 80 заказанных самолетов, истребителю вернули обозначение P-39. Первые 20 машин, аналогичных XP-39B, получили обозначение P-39C (Model 13), остальные 60 стали модификацией P-39D (Model 15) с двумя дополнительными 7,62-мм пулеметами, протектированными бензобаками и подфюзеляжными подвесками для бомб калибра 227 кг или сбрасываемых топливных баков.
   Первый крупный заказ на 369 машин P-39D был размещен в сентябре 1940 года. Поставки начались через семь месяцев.
   Почти в то же время из сборочных цехов стали выходить первые экспортные истребители Airacobra, заказанные британской закупочной комиссией. Английские заказы составили в целом 675 самолетов Model 14, аналогичных P-39D, за исключением того, что 37-мм пушка была заменена на 20-мм, а два 12,7-мм и четыре 7,62-мм пулемета на соответствующее количество английских 7,7-мм пулеметов.
   Самолет Airacobra начал поступать в Соединенное Королевство в июле 1941 года. Однако из-за отсутствия турбокомпрессора скороподъемность и высотность машины оказались недостаточными для действий против германской авиации. Поэтому лишь 80 машин Model 14А поступили в Королевские ВВС, а более 250 таких самолетов было передано Великобританией ВВС Красной Армии. Около 200 машин, доставленных в Англию, в конце 1942 года были введены в состав 8-й Воздушной армии США, еще около 200 переданы Соединенным Штатам после их вступления в войну в декабре 1941 года. Эти истребители, ранее принадлежавшие Великобритании, получили в США нестандартное обозначение P-400.

   Общее число построенных самолетов достигло 9558 экземпляров. Последующие модификации не имели серьезных отличий в конструкции. P-39F (Model 15В), построенный в количестве 229 штук, отличался от P-39D лишь установкой винта изменяемого шага Aeroproducts с гидроприводом поворота лопастей, вместо винта Curtiss с электроприводом. Модификация P-39J, насчитывающая всего 25 экземпляров, оснащалась другим вариантом двигателя Allison V-1710, а P-39K (217 самолетов, заводское обозначение Model 26А) и P-39L (261 самолет, Model 26В) были первоначально заказаны под обозначением P-39G (Model 26). Они отличались бортовым оборудованием и более мощным мотором V-1710-63. Самолет P-39K имел винт Aeroproducts, a P-39L - винт Curtiss. P-39M (248 самолетов, Model 26D) оснащались двигателем V-1710-83 с меньшей мощностью и воздушным винтом меньшего диаметра. Две финальные модификации - P-39N и P-39Q (Model 26C/F и Model 26E) - были построены в большом количестве для поставок в Советский Союз. Для улучшения летных качеств P-39N (2547 самолетов) несли меньше топлива и вооружения. P-39Q (5078 самолетов) имели по два подкрыльевых 12,7-мм пулемета в обтекателях вместо четырех крыльевых 7,62-мм пулеметов.
   Не менее 4773 машин P-39 было поставлено в СССР. Модификации самолета включали в себя три экспериментальных XP-39E с крылом ламинарного профиля, разработанные как прототипы для так и не построенного истребителя P-76 с двигателем Continental IV-1430-1, а также небольшое количество двухместных учебно-тренировочных TP-39F и RP-39Q. Семь истребителей P-39 были переданы в ВМС США для использования в качестве воздушных мишеней под обозначением F2L. Радиоуправляемая мишень была предложена под обозначением А-7, но не дошла до стадии производства.
   Несмотря на то, что отказ от турбокомпрессора ограничивал возможности P-39, он весьма успешно воевал в качестве штурмовика в Северной Африке и широко применялся на Тихоокеанском ТВД. До 1944 года P-39 и его современник Curtiss P-40 составляли основу парка истребительных эскадрилий ВВС Армии США. Несколько P-39 эксплуатировались в португальских ВВС - их приобрели после того, как они совершили вынужденные посадки на территории Португалии. На заключительном этапе войны около 150 машин было поставлено вооруженным силам "Свободной Франции" и почти столько же получили итальянские ВВС после перехода Италии на сторону антигитлеровской коалиции.


ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

   Bell P-39N Airacobra

   Тип: одноместный истребитель и истребитель-бомбардировщик
   Силовая установка: V-образный двигатель Allison V-1710-85 мощностью 1200 л.с. (85 кВт)
   Летные характеристики: максимальная скорость 605 км/ч на высоте 4570 м; крейсерская скорость 322 км/ч на оптимальной высоте; подъем на высоту 4570 м та 6 мин 6 с; практический потолок 11655 м; дальность полета 1569 км
   Масса: пустого 2903 кг; максимальная взлетная 3992 кг
   Размеры: размах крыла 10,56 м; длина 9,19 м; высота 3,75 м; площадь крыла 19,79 м-
   Вооружение: 37-мм курсовая пушка T9, два 12,7-мм синхронных пулемета и четыре 7,62-мм крыльевых пулемета плюс одна бомба калибра 227 кг